“登革”(dengue)一词源于西班牙语，原意为装腔作势，这是因为登革热患者患病最严重的时候，由于关节疼痛，走起路来的姿势就像是在装腔作势，由于这种姿势又颇似纨绔子弟走路时的架势，故称之为“公子热”。

当蚊子叮咬登革热患者或隐性感染者后，病毒便会进入到蚊子体内，经过8~14天的复制期，蚊子便具有了传染性，并且会通过叮咬将病毒传播给其他人，造成感染患病。

虽然蚊子的寿命很短，只有1~2周，但是一旦蚊子感染了登革病毒就将终生携带并传播这种病毒。

登革热自1779年在埃及开罗被记载以来，迅速在印尼、菲律宾、美国、印度等地被发现。1927~1928年期间，希腊迎来了人类历史上最大规模、最为严重的登革热疫情爆发。当时希腊有超过90%的人口感染了登革热，最后1000余人死于登革热引起的出血和休克等症状。

1942年，正值第二次世界大战期间，我国台湾地区也迎来了登革热的大爆发。随着东南亚战场日本军人不断换防到台湾占领区，登革病毒也被输入到岛内，当时共有500万台湾民众被感染，约占当时人口总数的5/6。目前，台湾70岁以上的民众大都罹患过登革热。

据世界卫生组织今年3月的统计，近几十年，全球登革热发病率大幅增长，目前占世界人口40%以上的约45亿人面临罹患登革热的危险，每年约有5000万至1亿的登革热感染病例。登革热已经成为东南亚和南太平洋地区儿童住院和死亡的主要原因之一。

1970年前，只有9个国家发生过重症登革热流行，目前该病在非洲、美洲、东地中海、东南亚和西太平洋100多个国家呈地方性流行。其中，美洲、东南亚、西太平洋等热带地区受影响最为严重。

登革热真的无法消灭吗？有媒体报道，目前医学界面临两大难点：一是研制疫苗难，登革病毒有四种类型，而能够同时防治四种病毒的疫苗研制难度极大；二是对外传染源的控制也相当困难。