前几日与朋友无意中聊起医学的标志——“蛇杖”。突然发现，我们二人虽身为医生，从业有长有短，但对此都没有一个明确的答案。明白其真正的象征意义或许能更好地理解医学的本质。于是，我开始了仔细的学习检索。

世界上的医学标志有两大系统：一种是双蛇杖，上头立著双翼作为主题（图1）；另一种则是以单蛇杖作为主题。双蛇双翼之杖源自于古希腊神话中的神使赫尔墨斯（Hermes）之魔杖，代表着商业。而单蛇之杖则为古希腊神话中医神阿斯克勒庇俄斯（Asclepius）之主要表征。

传统上，均认为单蛇杖才是正统的医学标志。1948年第一届世界卫生大会选定的世界卫生组织会徽（图2）便是由一条蛇盘绕的权杖覆盖着联合国标志。

医学为何用“蛇杖”作标志   

几千年前，人类就了解了毒蛇的药用价值，并有目的地收集毒蛇，提炼成药，用于治病救人。蛇蜕皮和更新向来被认为是恢复和更新的过程，作为一种标志，蛇象征着医疗工作的双重属性，即生与死、疾病与健康。

比如，蛇毒致命与治疗的双重属性代表着古希腊关于药物难以界定的矛盾：既能带来帮助，也能带来伤害。

古希腊神话中的医疗之神——阿斯克勒庇俄斯，他的名字正是取自于拯救治愈和延迟死亡所带来的枯萎。人们赋予他蛇的属性，就是为了说明从医学中的获益与蛇自身的变化非常类似，在疾病和年老后，随着蜕皮再次变得年轻；同时，蛇也代表了专注，这正是医学治疗的需要。

古罗马画家、艺术家的作品中，几乎都有描绘健康之神手拿杯子喂蛇的场面（图3）。无论在实际生活中，还是在艺术创作中，蛇与医药结下了不解之缘。所以，从中世纪开始，欧洲药店开始出现这种标志。蛇象征着具有救护人类的能力，高脚杯则代表人类收集蛇毒的工具。直到今天，在欧洲药店仍能看到这种奇特的标记：一条蛇缠绕在一只高脚杯上。

古希腊医神因蛇而得名  

古希腊神话中，医神阿斯克勒庇俄斯为了丰富医术，不畏艰难险阻，采食植物，冒着生命危险，辨尝各类药物，总结疾病治疗经验。经过阿斯科勒比俄斯的精心救治，一些濒临死亡的患者重获新生。精深的医术与高尚的医德，受到人们的敬仰与膜拜。有一次，他给人治病，一时找不到很好的方法，非常着急。这时，一条毒蛇悄悄地爬到了他经常使用的手杖上面，他发觉后便杀死了这条蛇。过了一会儿，一条口里衔着草的毒蛇，爬到了他刚刚杀死的蛇旁边，并用草敷在死蛇身上，死蛇竟从蛇皮里爬出来复活了。阿斯科勒庇俄斯醒悟到：蛇具有神秘的疗伤能力。他捡起这条蛇，从此以后无论行医、采药，甚至休息时，都把它缠在自己的身上或手杖上（图4），形影不离，把它当作能起死回生的灵物。渐渐地，这根盘绕着蛇的手杖便开始被人们神化，成为了医神的标志，也成了从医者职业的标志。

摩西与蛇杖的不解之缘

在基督教圣经《旧约•民数记》中，以色列领袖摩西遵照上帝耶和华的旨意，率领民众离开埃及前往应许之地——迦南。途中，遇到了毒蛇，死了许多人。于是，摩西为百姓祷告。耶和华对摩西说：”你制造一条青铜蛇，挂在杆子上，凡被咬的，一望这蛇，就必得活。“摩西立即执行，果然救了很多人。”