肺炎是一组以肺实质和肺间质渗出病变为基本特征的疾病。

按照大体解剖位置可分为大叶性肺炎、小叶性肺炎、间质性肺炎；按照肺结构可分为肺实质病变、肺间质病变、支气管病变、肺血管病变；按照病原学可分为肺炎球菌、葡萄球菌、肺炎杆菌、病毒、支原体、立克次体、衣原体、真菌、结核病、寄生虫和原虫；按照感染来源可分为社区获得性肺炎、医院获得性肺炎；按照病程可分为急性病程、慢性病程。

正确的分类是为了基于影像学的表现，结合病史做出正确的临床诊断，以便于精准的治疗

肺内炎症性病变基本影像学特征是以渗出为主，而导致渗出的原因则与累及病变结构有关。

以急性肺实质渗出性病变为主的感染性病变具有病程短的特点，包括：相关细菌性感染、支原体感染、病毒感染等。与之鉴别的非感染类疾病包括急性肺水肿、急性肺出血、急性嗜酸粒细胞性肺炎、急性过敏性肺炎、急性肺间质性肺炎、吸入性肺损伤等。

慢性感染类具有病程较长的特点，包括结核病、未经正确治疗的迁延性肺炎、各类真菌感染、寄生虫等，与之鉴别的非感染类疾病包括大叶性肺癌、慢性过敏性肺炎、肺泡蛋白沉积症、肺含铁血黄素沉着症、慢性嗜酸粒细胞性肺炎等。

以肺间质性病变为主的大部分为慢性病程，包括各种类型的肺间质纤维化、结缔组织相关性肺病等。

支气管类疾病引起的感染则包括细支气管炎、变应性支气管肺曲菌病、支气管扩张等。

肺血管类疾病则包括肺栓塞、肺血管炎、肺毛细血管丛状瘤、肺血管肉瘤等。

此外，影像驱动性诊断原则具体为：第一，疑似感染性疾病，需要问病史、结合相关的实验室检测，寻找各种病源学。第二，疑似肺血管类疾病，需要问病史、相关各种实验室检查、抗体检测、必要时做CT（超声）引导下肺活检。第三，疑似肿瘤性疾病，需要问病史、找原发病灶、必要时做CT（超声）引导下肺活检。第四，疑似其他疾病，需要问病史、相关实验室检测，必要时做CT（超声）引导下肺活检。在短时间内获得明确的诊断则是正确治疗的第一步。

肺炎影像学诊断既容易也困难。肺内炎症多为渗出性病变、实变，其实所引起的原因较多，在临床实践中应该注意临床资料的采集。

对肺内不同类型的渗出性、实变表现，影像学表现都应该有合理的解释。注意影像学表现中的“同病异征，异病同征”。