国外研究发现，3/4肿瘤患者有灵性需求，包括克服恐惧、寻找希望、寻找意义、寻求谅解、感觉被上帝/神抛弃等。国内相关研究及文献很少，需要临床及科研工作者合作开展肿瘤患者灵性需求的研究，建立适合我国国情的灵性照顾模式。

如何理解灵性和灵性痛苦？台湾赵可式博士通过诠释学研究，提炼出华人文化中灵性的四个范畴：与“天-人-物-我”的连接。此概念与2009年美国灵性照顾跨学科共识研讨会上所认同的概念——“灵性是与自我、他人、自然以及重要或神圣存在的联系”基本一致。可见，灵性与宗教、文化密不可分，但却可以超越两者存在，是人性的核心。

“神圣”可以是患者所信仰宗教的“神”，也可能是其生命中重要的价值观念或意义。很多患者因为罹患癌症而对原有信念如“神会保佑我平安”或“好人有好报”等产生质疑，或者彻底颠覆原有的信念。这种信仰的痛苦可以请宗教辅导人员或专业谘商人士给予协助。与他人的关系可以通过沟通、寻求谅解、宽恕与和好，得到和谐与升华。鼓励患者在力所能及的前提下欣赏大自然的美好，换一个角度和心态，欣赏日常生活中美好的、但是在生病前由于忙碌而被忽略的细节，享受当下的幸福。

就像目前越来越流行的“正念”（mindful）生活，有目的的、有意识的，关注、觉察当下的一切，培养一种开放的、接受的态度来应对当前出现的想法与情绪。此外，需要引导患者完善与自我的关系，接纳自我的不完满，欣赏自我，从而达致内在的平静。

肿瘤患者灵性痛苦的另一种表现为活在“过去”和“未来”，而不能“活在当下”。很多患者每天生活在对过去的悔恨中。如很多事没有完成、没有取得满意的成就或怀有愧疚感等；也有很多患者生活在对未来的忧虑中，如恐惧死亡、担心自己的生活失去控制、未来没有希望等，就是没有办法把重心放在“当下”，去认真过好每一天、每一刻。

宁养项目通过义工服务提供爱与陪伴、通过生命回顾肯定生命意义和留下生命礼物、协助患者制订接下来每一月、每一周乃至每一天的精彩生命计划，以及和生命中重要的人互相道出爱、忏悔、宽恕等，协助末期癌症患者“活在当下”“死而无憾”地获得灵性平安。

通过干预措施，许多患者即使在生命中曾遭受各种不幸，仍然选择宽恕与接受，在亲人和义工的陪伴下平静、安乐地度过最后时光。这与那些因不堪忍受灵性痛苦的煎熬而纠结于“为什么是我”或寻求自杀的患者形成鲜明对比。

面对不可逆转的死亡，或许很多患者在生理上没有康复的希望。但是在灵性上，却仍可以有峰回路转的生机，有获得进一步升华的可能。这是姑息治疗及临终关怀团队应该秉持的信念与希望。