脑白质的发育是人类神经系统发育成熟的重要组成，是动态、连续变化的过程，与儿童运动、智力、认知等发育密切相关。新生儿极易受各种因素影响而发生脑损伤，其中脑白质损伤（WMI）是新生儿常见的脑损伤类型之一。

研究发现，WMI可导致儿童不同程度的运动、感觉、认知和行为等缺陷，重者可导致脑瘫、弱视、癫痫等严重不良预后。西安交通大学第一附属医院医学影像科主任杨健教授表示，“对其进行早期、精确诊断与预后评估对于提升我国人口素质至关重要。”

目前，临床对于脑白质损伤的认识不足，对其流行病学、发病机理及神经发育预后亟待研究。“我们对新生儿做磁共振成像（MRI）时，发现部分新生儿脑部存在局灶性WMI，而后期随访中发现这类孩子大多患有智障、脑瘫等疾病。”若未能及时发现WMI，患儿在两岁后进行干预和康复治疗的效果较差，在早期对新生儿进行脑部影像学检查是早期诊断、及时干预和治疗的有效方法之一。超声波检查难以发现早期点状WMI，而CT辐射量较大，会增加孩子成年后患癌症的风险。“使用MRI进行早期检查是最佳方案。如果早期确诊，务必及时找专业医生进行干预和康复治疗。”

杨健教授团队通过创建国内最大的新生与婴幼儿MRI数据库系统，对收录的10 000余例病例进行分析。“研究数据显示，新生儿WMI发病率高达20%~30%，远远高于教科书中常见的新生儿缺血缺氧性脑病。”然而，不同于新生儿缺血缺氧性脑病，WMI的病因较复杂。感染、羊水污染、妊娠期高血压综合征等都可能诱发点状WMI。

根据杨健教授的最新研究，早期点状WMI在新生儿时期可经影像学检测发现，但是两个月后，部分点状WMI会消失。“我们推测虽然病灶消失了，但这可能与多动症、自闭症、认知障碍、控制能力下降、学习能力减弱等表现相关。”

面对我国缺乏统一、标准的新生儿 MRI 检查规范与行业标准的现状，杨健教授通过优化临床路径，极大提升了检查效率，形成了新生与婴幼儿 MRI 检查规范。针对新生儿脑结构特殊、发育进程交错等难题，他发展出系列新技术及预测模型，实现新生儿脑损伤的早期诊断与预后评估。他表示，希望全社会提高对WMI的认识，推广WMI的预防、早期诊断与康复治疗，从根本上保护儿童脑发育。