世界粮农组织（FAO）专家委员会指出，尽管DHA属非必需脂肪酸，可由α-亚麻酸合成，但因其转化率低且对胎婴儿脑发育和视网膜发育至关重要。因此，对于妊娠期和哺乳期女性而言，DHA亦可视为条件“必需脂肪酸”。

然而最近一项随机对照试验显示，妊娠期补充DHA既不能提高儿童7岁时的IQ值，也不能改善其18个月或4岁时的认知能力。（JAMA.2017,317:1173）

研究随机给予孕妇每日补充800 mg DHA或安慰剂，两组子代共543例儿童参与了这项长达7年的随访研究。

结果显示，就平均IQ值而言，DHA组和对照组无显著差别（98.31与97.32）；就语言能力、学习能力和执行能力的而言，两组也无显著差别；仅DHA组的感知推理能力评分略高；而在父母参评的问卷调查中，DHA组儿童存在更多的行为问题和执行力障碍。另外，两组儿童的神经发育障碍发生率也无显著差异。