由于医疗需求的大幅增加、移民造成的人口增长、工业化和教育的普及、公众对医学信心的增加等一系列原因，为保障国民健康需求，1912年罗斯福第一次提出国家健康保险。

没想到，这一提议受到美国医学会（AMA）强烈反对，在以后几十年，AMA一直将反对政府参与健保计划作为口号。他们认为：政府为医疗买单将严重削弱医生在行医中的权威，致使医生们因为必须服从某些经济规则而无法为患者谋求最大利益。

医学会让健保计划“流产”

AMA反对的具体策略包括：将公众健保描述为社会主义；强调政府统治下的官僚主义必然导致贪婪；提醒公众医患关系神圣不可侵犯，与政府乃至任何第三者无关。简言之，AMA试图告诉选民，赞成全民健保就等于是在挑战他们的家庭医生的智慧。没想到，当时劳工领袖也强烈反对政府健保，他们认为，如果由政府主持健保，将不利于劳工的福利。AMA与劳工组织的联盟恰逢其时。后来，在美国参与一战期间，AMA使得所有美国主流医生对全民健保统一了思想，并调整了反击策略。最终，他们使民众普遍相信，自己的医生（不同于政府）永远会为患者争取最佳利益。

AMA所提倡的是自愿型健保。AMA认为，最理想的医疗付款模式应该包括由私人保险覆盖需要住院治疗的灾祸性疾病，由患者自付医生服务费，而照顾穷人则应该属于慈善。这一模式也受到美国医院协会（AHA）支持。其间，全民健保计划虽然几次被提出（包括小罗斯福、杜鲁门、克林顿）又几次被击败。奥巴马的全民健保是几代民主党人努力的结果。

自愿健保成主流医生是主导

最终诞生的自愿健保形式有非盈利的蓝十字与蓝盾计划。蓝十字保险计划覆盖住院费用，而蓝盾则提供医生服务。

蓝十字住院计划最初是贝勒大学为本校教师在需要入住贝勒大学医院时所设的预备金。由于美国医院协会的推动，蓝十字住院健保从单家医院计划发展成蓝十字医疗网，再进一步成为不受医院控制的蓝十字协会。

蓝盾计划于1939年起源于加州，计划设计中允许医生根据患者收入收取费用，使得医生可以控制福利范围与付费标准。与患者个人收入挂钩的付费机制，一定程度上避免了医疗服务的滥用。非盈利的蓝盾计划得到了州市级医学协会的支持。

后来，医疗保险在劳工福利中的地位日益重要，逐渐使得基于雇佣合同的自愿健保计划成为健康保险的主导形式，但健保的基本形式仍然是由医疗服务中的供应方（医生）而不是付费方（保险公司）或消费者（患者）作为主导。

再后来，健康保险业本身日益壮大，成了医疗政治经济中的一个独立成员并发展出自身的利益，而保险业的利益有时与医生一致，也有时不一致。但是两方至少有一点相同，他们都宣称自己会代表民众寻求可以负担的，高质量的医疗服务，而两家对于如何实现这一目标虽然立场有所不同，却又都反对全民健保。