甲状腺结节在临床上十分常见。流行病学研究显示，青少年结节的罹患率约1.5%，随着年龄的增长，成年人群的罹患率约为4%，男女比例为1∶4~1∶5。尸体解剖连续切片甲状腺结节检出率高达50%，而对非甲状腺病患者进行超声检查其检出率也达13%~40%。甲状腺结节中恶性仅占5%~15%，绝大部分为良性。多数良性结节无需特殊治疗，仅需定期随访。

目前，甲状腺良性结节的最佳随访频度仍缺乏有力的证据。面对这一问题，《美国医学会杂志》最新发表的一项研究给出了一定的答案。Durante等学者召集了992例无症状的良性甲状腺结节患者，经5年随访发现，85%的甲状腺结节患者并未出现显著增大，甚至部分结节有所减小，而被诊断为甲状腺癌者也很罕见。

该研究认为：第一，超声引导下的甲状腺细针穿刺活检（FNAB）可信度高，其假阴性率仅为1.1%。第二，良性甲状腺结节多不发生显著增大。ATA指南建议，对良性结节每间隔6~18个月进行随访，如结节无明显变化，可间隔3~5年复查；而Durante等学者建议间隔12个月进行复查，因为其发现结节增大多发生在随访的第一年，如果结节无显著变化，第二次随访可间隔5年。第三，即使甲状腺结节发生增大，单纯的增大也并非癌变先兆，提示恶性的甲状腺超声特征更有价值，如结节实性低回声、边缘不规则、钙化、血供丰富、纵横比失调等。ATA指南对于甲状腺结节显著增大建议重复FNAB，而该项研究显示，随访期间确诊为甲状腺癌的5个甲状腺结节中，有3个均未发生明显增大，而其初发时的甲状腺超声均含1项特征提示恶性。

基于该项前瞻性研究的结果，Durante等学者认为是时候修订指南了。部分学者也认为这是患者的福音，不仅可降低医疗成本，还可减轻患者负担。

在我看来，对甲状腺结节进行超声随访的意义在于监测超声或FNAB漏诊以及新发的结节。该项研究纳入992例患者（1567个良性结节）中，0.3%（5个）结节发生癌变；9.3％（93例）患者有新发结节，其中1例诊断为甲状腺癌。虽然癌变比例较小，但确有存在，而及时随访就可尽早发现并诊治。此外，甲状腺超声仅是表观学诊断，目前基因诊断尚处在积累经验阶段，未广泛应用，尚不能完全排除超声或FNAB假阴性的可能, 以及某些基因型的良性结节会有变化的可能。尤其，对于具备甲状腺超声恶性特征而FNAB结果却为良性的患者，更应适当缩短随访间隔。因此我认为，现指南是否确实需要修订仍值得商榷，对于甲状腺结节随访频度，仍需基于更大规模人群开展进一步的深入研究。

但值得患者注意的是，发现甲状腺结节莫惊慌，绝大多数不需要开刀。对于良性结节，警惕过度治疗，观察随访才是正道！