近日，一项美国研究显示，难以识别气味的老年人5年后被诊断为痴呆的概率更高，与其他重要危险因素无关。（J Am Geriatr Soc.9月25日在线版）

结果显示，嗅觉障碍的老人5年后患痴呆的风险比没有嗅觉障碍者高2倍（OR= 2.13，95% CI 1.32~3.43），气味识别错误越多患痴呆的可能性越大（P=0.04）。

研究者表示，大脑的嗅觉系统中有干细胞，能够自我更新。嗅觉变差则意味着自我更新能力出现缺陷，也表明大脑逐渐失去了重新生成关键组分的能力。

研究表明，嗅觉与大脑功能和健康紧密相连。嗅觉能力可能成为一个重要的早期标志，虽然不能直接逆转病情，但可评估个体痴呆风险，提供早期干预的机会，减少老年痴呆症发病率和公共卫生负担。

该研究采用标准的嗅觉评估工具，让参与者来分辨薄荷味、鱼腥味、橙子味、玫瑰香、以及皮革味五种味道，并随访5年。