近期《柳叶刀》发表的研究显示，85%的COPD患者错失早期诊断良机，并指出诊断延误可导致治疗不及时和预后不良，增加医疗花费和社会经济负担。

我国约有430万COPD患者，早期诊断不足的问题尤为突出。在一项全国7个省市参与的COPD流行病学调查显示，在1 668例诊断为COPD的患者中，仅541例（32.4%）既往被医生诊断过“慢性支气管炎、肺气肿或COPD”。其中589例（35.3%）患者表现为无症状，而无症状患者中诊断不足的比例更高达91.9%。无症状患者的肺功能多为轻-中度气流受限，合并心血管病和肺癌也较有症状组少，可能是患者易忽视的原因之一。

诊断延误的原因还包括患者对COPD认识不足、早期症状不典型和肺功能检查严重不足等，我国流调数据显示，仅6.5%的COPD患者在诊断前进行过肺功能检查，这与基层医院医生对COPD疾病认识不足以及肺功能设备不足有关，而这种现象在初级医疗机构尤为明显。

因此，在中国提高早期诊断COPD须着眼于初级医疗机构，应采取的措施包括：（1）对40岁有任何呼吸道症状并有危险因素的患者予以重视，尤其是男性吸烟者；（2）加强对初级医疗机构医师和患者的教育，强调早期肺功能检查的重要性；（3）将肺功能检查作为一项基本检查在一级、二级医院普及。