相传唐代药王孙思邈上山采药时总有一毛驴相伴。一次药王上山采药时将毛驴栓在山口，不料药王下山时自己心爱的毛驴却已被老虎吃了。药王无可奈何，背着所采集的药材下山。途中一只神色忧伤的老虎伏在路中，张着嘴，口中发出哀泣呻吟之声，孙思邈本能地意识到老虎病了，乞求医治。老虎虽吃掉了药王的毛驴，但医者仁心的孙思邈犹豫了一下，还是缓缓地接近老虎，发现老虎口中卡了一根骨头，药王用随身携带的铜环撑着虎嘴，将手从铜环中间穿过取出那根骨头。医好后，老虎不肯离去，俯下身，不时点头，露出期盼之色，药王明白，老虎要感恩护送他，让他骑乘并驮送药材。从此，孙思邈行医采药总有这只老虎相伴。后来铜环被改成一个铃铛，人们称之为“虎撑”，是行医采药者的标志。

人们常用“谈虎色变”来形容老虎的危险与可怕，未曾想孙思邈面对吃掉自己毛驴的老虎时，不记恩仇，为老虎除病，而老虎也知感怀报恩，成为药王坐骑并帮助驮运药材。

这则故事充分表述了医者的仁慈、善良及“患者”的知恩感恩！只不过“患者”比较特殊，是令人畏惧、避之不及的老虎。

此外，孙思邈常免费为穷人治病，每治好一个患者，患者即在后山上栽一棵杏树，以表感激之情，后来栽树的人越来越多，即成杏林。被药王医好的老虎很有灵性，不再危害人畜，感恩为药王守护杏林并充当坐骑。这即是“虎守杏林”的典故由来。